被 et le mode passif

被 (bèi) est utilisé devant un verbe pour exprimer la forme passive : 动 (dòng), mouvoir, agir ; 被动 (bèidòng), être mû, passif.

Étymologiquement, avec la partie sémantique 衤 (c’est-à-dire 衣, yī, vêtement), 被 signifie couverture. On l’utilise aujourd’hui encore dans ce sens : 被子 (bèizǐ), couverture.

L’évolution de la couverture à la forme passive se fait de la façon suivante : couverture – couvrir – bénéficier/subir – forme passive.

L’utilisation de la forme passive avec 被 est ancienne. Les textes classiques, sauf les tout premiers, contiennent en effet des exemples tels que :

• 被害 (bèi hài), être assassiné
• 被创 (bèi chuàng), être blessé
• 被冤 (bèi yuān), être accusé à tort
• 被祸 (bèi huò), être victime d'un désastre, y laissant ou non la vie

Il y avait aussi 被论人 (bèi lùn rén), l’accusé dans un procès, qu’on écrit 被告 de nos jours.

L’abus de 被 pour le passif est considéré, à juste titre, comme le signe d’un texte « occidentalisé ». Il y a plusieurs raisons à cela.

- Le 被 passif est normalement associé à quelque chose de désagréable ou regrettable. Il faut donc éviter de dire par exemple 被选 (bèi xuǎn), être élu, sauf bien entendu s’il s’agit d’être élu comme le navet de l’année.

- Il ne faut pas ajouter 被 si le sens passif est sous-jacent. Pour dire qu’une lettre a été écrite, on dit tout simplement 信写好了 (xìn xiě hǎo le), et non 信被写好了 (xìn bèi xiě hǎo le). L'absence de 被 ou d’une préposition équivalente fait que, paraît-il, certains étudiants traduisent 信写好了 par « la lettre a écrit » au lieu de « la lettre a été écrite ».

- L’équivalent chinois de certaines formes passives ne se met pas en mode passif, par exemple :
  * Il a été dit : 据说 (jùshuō), il paraît
  * il a été informé : 他得知 (tā dé zhī) ou 他得到通知 (tā dédào tōngzhī), et non 他被告知 (tā bèi gàozhī).

Même lorsqu’il s’agit d’une véritable forme passive, il vaut mieux utiliser d’autres mots tels que 让 (ràn), 给 (gěi), 叫 (jiào), 受 (shòu), 挨 (ái) ou 遭 (zāo) :

• Trempé par la pluie : 让雨淋湿了 (ràn yǔ línshī le)
• Tout le monde a été abusé par lui : 大家都给他骗了 (dàjiā dōu gěi tā piàn le)
• Tu as deviné juste (deviné juste par toi) : 叫你猜对了 (jiào nǐ cāi duì le)
• Il est employé dans cette société : 他受雇于这家公司 (tā shòu gù yú zhè jiā gōngsī)
• Tu vas te faire réprimander : 你要挨骂了 (nǐ yào ái mà le)
• Se faire attaquer par des hackers : 遭黑客攻击 (zāo hēikè gōngjī).
  

Dans les six exemples précédents, on pourrait utiliser 被, mais celui-ci est avantageusement remplacé par 让、给、叫、受、挨、遭.

NB. Les dictionnaires signalent que 把 (bǎ) peut s’utiliser au sens de 被, mais je le déconseillerais fortement, car on ne l’utilise plus dans ce sens. Aujourd’hui, au contraire, 把 et 被 sont utilisés pour l’actif et le passif respectivement.

Considérons par exemple la phrase 雨水淋湿了我的衣服 (yǔshuǐ línshī le wǒde yīfu), la pluie a mouillé mes vêtements.

On utilise 把 pour décrire ce que la pluie a fait à mes vêtements : 雨水把我的衣服淋湿了 (yǔshuǐ bǎ wǒde yīfu línshī le).

On utilise 被 pour décrire ce qu’ont subi mes vêtements sous la pluie : 我的衣服被雨水淋湿了 (wǒde yīfu bèi yǔshuǐ línshī le).

NB. Le présent article est basé sur un article que j'ai publié le 07/02/10 sur un forum qui n'existe plus.