Désolé 对不起

Le professeur de chinois [1] de 贺柏黛 fait étudier des dialogues en mandarin.

La 5e vidéo, 如此“下载” (rúcǐ xiàzài, télécharger de cette façon), raconte l'histoire d'une étudiante qui a présenté un rapport fait de copier-coller. Son amie lui fait le reproche suivant :

我觉得你这样做，不仅对不起胡老师，也对不起你自己。
wǒ juéde nǐ zhèyàng zuò, bùjǐn duìbuqǐ Hú lǎoshī, yě duìbuqǐ nǐ zìjǐ.

Pour dire désolé ou pardon à quelqu'un, on dit en chinois 对不起 (duìbuqǐ). Ici, 对不起 est suivi d'un nom de personne, on pourrait penser intuitivement qu'il s'agit de présenter des excuses à cette personne. Mais ce n'est pas si simple.

Voyons d'abord 起.

Après un verbe, 起 exprime le degré ou la capacité d'accomplissement de l'action. Dans ce sens, il y a souvent 不 (pas assez) ou 得 (assez) entre le verbe et 起. Par exemple : 

• 受不起 (shòubuqǐ), avec 受 recevoir, supporter : on ne peut pas recevoir (un cadeau trop précieux), on ne supporte pas (un traitement)... 

• 经得起 (jīngdeqǐ), avec 经 au sens de 经过 (jīngguò) traverser, passer ; 经得起 signifie donc capable de traverser (avec succès) ; 经得起考验 (jīngdeqǐ kǎoyàn), capable de supporter une épreuve.  

对 signifie exact, correct, mais aussi opposé, face à, par exemple 对方 (duìfāng), le parti opposé, ou 面对面 (miànduìmiàn), face à face. Comme verbe, il signifie entre autres faire face.

我对得起你 signifie que je peux faire face à toi, sans honte, sans mauvaise conscience, parce que j'ai fait ce que tu étais en droit d'attendre de moi.

我对不起你 signifie que je suis incapable de soutenir un face-à-face avec toi, parce que je n'ai pas la conscience tranquille.

Dans la vidéo, 不仅对不起胡老师，也对不起你自己 signifie que, non seulement tu as trompé la confiance du professeur, mais tu ne pourras pas non plus faire face à ta propre conscience.

Quand on dit 对不起 à quelqu'un, au sens de désolé, pardon, c'est une abréviation très anodine de 对不起你 ou 我对不起你, tellement anodine qu'on a perdu la face. 

Merci à notre amie de Grenoble de nous faire remarquer que c'est la même chose avec le pardon. Quand nous disons « pardon » pour avoir bousculé légèrement quelqu'un, c'est beaucoup plus anodin que de dire « je vous demande pardon ».

[1] Monsieur Michel Dolinski, Département d'Études Asiatiques, Sections Études Chinoises, Aix-Marseille Université.