Hier, dans Caractères traditionnels et simplifiés, nous avons vu que 醫 (yī, guérir, médecin) se simplifiait en 医.

Examinons son étymologie.

La clé de 醫 est 酉 (yǒu, le dixième des douze Rameaux terrestres). Le sens originel de ce 酉,  en ossécaille, est une sorte d'amphore à vin, et le vin 酒 (jiǔ) lui-même. Lorsque 酉 a été emprunté pour le Rameau terrestre, on a ajouté l'eau 氵 pour former le nouveau caractère 酒 pour le vin. J'ignore de quand date cette transformation, car il existe aussi une forme   dans l'écriture ossécaille.

殹 (yì), le composant du dessus, est sans doute juste la partie phonétique. Mais tentons quand même de le dissocier.

医, était un carquois à l'origine, avec un étui 匚 (fāng) et une flèche 矢 (shǐ).

殳 (shū) était une main tenant une arme  . Les caractères contenant 殳 expriment de la violence, à commencer par 殺 (shā, tuer).

Il me semble qu'il y a là une certaine représentation de la médecine : des instruments invasifs 医 et 殳, et le vin pour la médication. La médecine chinoise, en effet, utilise souvent l'alcool pour renforcer l'effet des médicaments.

Dans cette hypothèse, s'il faut chercher à tout prix un sens à la simplification en 医, le fait de ne garder que 医 revient à privilégier la chirurgie, en quelque sorte.

Notons qu'à la place des moyens utilisés pour soigner, on peut mettre l'accent sur la personne qui soigne. C'est ainsi qu'il y avait une variante 毉, avec un 巫 (wū, chaman, sorcier).

L'exemple de 醫 illustre bien la nécessité de remonter aux caractères traditionnels pour l'étude étymologique.

NB. Le présent article était initialement publié le 18/08/13 sur http://shangdaer.blogspot.fr/.