圖 (tú) signifie dessin, carte, plan, planifier. Il se simplifie en 图 par l'adoption de l'écriture cursive .

圖 est composé d'un 啚 à l'intérieur d'un 囗. D'après Shuowen, 啚signifie difficulté, et 圖 la difficulté de planifier quelque chose. De nombreux linguistes jugent cette interprétation tirée par les cheveux.

En chinois classique, il y a une expression 都鄙 (dōubǐ). 都 est la capitale, on dit aujourd'hui 首都 (shǒudū), littéralement Première Cité. 鄙 est la banlieue, la campagne, la province lointaine. 都鄙 représente l'ensemble du pays. Aujourd'hui, 鄙 n'a plus que le sens péjoratif de mépriser, méprisable : tout ce qui est loin de la capitale est souvent regardé de haut. La difficulté dont parle Shuowen est un sens dérivé et non le sens initial.

Le  de 鄙, c'est-à-dire 邑 (yì), désigne la cité, le territoire, l'état. Ce n'est pas autre chose que 囗. 圖 et 鄙 ont la même signification.

La forme originelle de 鄙 et de 圖 est 啚, en ossécaille . Le  du bas est un grenier. Ce n'est pas contradictoire avec l'idée de campagne, car un grenier implique la proximité de champs. Combiné avec un 囗 au-dessus, 啚 représente l'étendue du pays.

Le sens originel de 圖 est donc la carte du pays, le 囗 extérieur correspondant aux limites de la carte.

La planification n'est qu'une extension de sens. D'ailleurs, il est plus logique qu'un sens évolue du concret vers l'abstrait et non l'inverse.